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Urubus alimentam-se de carniça, removendo animais em decomposição do ambiente. Isso evita a proliferação de bactérias e doenças nocivas que poderiam afetar outra fauna e humanos.
Seus sistemas digestivos neutralizam patógenos perigosos em carcaças doentes, tornando-os controladores de doenças eficazes. Além disso, reciclam nutrientes de volta ao ecossistema, regulam certas populações animais e servem como espécies indicadoras — declínios populacionais sinalizam problemas ambientais amplos.
Proteger urubus é parte essencial de esforços de conservação sustentável mundial.