Onde estão as gaivotas na cadeia alimentar?

As gaivotas desempenham o papel de predadoras e necrófagas em vários ecossistemas marinhos e costeiros. Eles ocupam principalmente os níveis médio e superior da cadeia alimentar. Aqui estão alguns exemplos de sua posição na cadeia alimentar:

Forrageamento e predação:As gaivotas exibem diversas estratégias de forrageamento, capturando uma variedade de criaturas como parte de sua dieta. Aqui está uma análise geral:
- Predadores Marinhos:As gaivotas caçam e consomem ativamente peixes, pequenos crustáceos, insetos e outros organismos aquáticos na zona entremarés e perto da superfície da água. Eles avistam suas presas do ar, descem e as pegam usando o bico.
- Comportamento de eliminação:As gaivotas consomem prontamente animais mortos ou moribundos, incluindo peixes, mamíferos marinhos, pássaros e até resíduos gerados pelo homem. Eles são frequentemente vistos perto de navios de pesca, lixões ou praias, onde podem vasculhar alimentos descartados.
- Predação de outras aves:Sabe-se que algumas espécies de gaivotas, como a gaivota-de-dorso-preto, atacam aves marinhas menores, como andorinhas-do-mar e gaivotas. Eles atacam ninhos e arrebatam ovos ou filhotes vulneráveis.

Consumidores Secundários:Na cadeia alimentar marinha, as gaivotas se enquadram na categoria de consumidores secundários. Alimentam-se de organismos menores, muitas vezes consumidores primários, que consumiram matéria vegetal ou zooplâncton microscópico. Por exemplo:

- Predadores Sandlance:As gaivotas geralmente atacam sandlances, pequenos peixes comumente encontrados em águas próximas à costa. Sandlances, por sua vez, se alimentam de copépodes e outras criaturas minúsculas mais abaixo na cadeia alimentar. Ao consumir lanças-de-areia, as gaivotas exercem indiretamente uma influência de cima para baixo sobre suas espécies de presas.
- Gaivotas-arenque e medusas:As gaivotas-arenque, especialmente no noroeste do Pacífico, adaptaram-se para se alimentar de flores de medusas em algumas áreas. As medusas, embora sejam principalmente carnívoras, consomem organismos planctônicos, como o plâncton e pequenos peixes. Assim, as gaivotas que se alimentam de águas-vivas influenciam a abundância desses predadores gelatinosos.

Competição por Alimentos e Deslocamento:As gaivotas enfrentam frequentemente a competição de outras aves marinhas, aves de rapina e mamíferos marinhos por recursos alimentares partilhados. Em habitats costeiros, podem competir com outros predadores como garças, garças e gaivotas ainda maiores. Às vezes, as gaivotas podem deslocar outras espécies por serem agressivas e dominarem áreas de alimentação preferidas.

Exemplos de efeitos de cima para baixo:Em certos ecossistemas, as gaivotas actuam como predadores de topo e exercem efeitos reguladores de cima para baixo. Por exemplo:
- Gaivotas-de-cabeça-preta e andorinhas-do-mar:Em algumas partes da Europa, pesquisas sugerem que a predação das gaivotas-de-cabeça-preta sobre filhotes de andorinha-do-mar pode influenciar o sucesso reprodutivo de diferentes espécies de andorinhas-do-mar. Esta interação predador-presa impacta as populações de andorinhas-do-mar e afeta o equilíbrio ecológico geral nos habitats costeiros.
- Predação de Invertebrados Marinhos:Em certas regiões, as gaivotas podem alimentar-se intensamente de espécies específicas de invertebrados marinhos, como os bancos de mexilhões. Ao controlar a abundância de invertebrados, as gaivotas influenciam indiretamente a disponibilidade de recursos alimentares para outros organismos marinhos.

Em resumo, as gaivotas desempenham papéis ecológicos importantes como predadoras e necrófagas nas cadeias alimentares marinhas e costeiras. A sua posição na cadeia alimentar varia dependendo da sua dieta e habitat, e podem ter impactos significativos nas populações das suas espécies de presas, afetando a dinâmica geral do ecossistema.