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Patinhos são precoces e podem nadar e se alimentar sozinhos poucas horas após eclodir, mas ainda dependem da mãe para calor, proteção e orientação. Sem ela, suas chances de sobrevivência são muito menores. A pata leva-os a comida, aquece-os, protege-os de predadores e ensina-os a nadar e forragear. Patinhos geralmente ficam com a mãe por cerca de dois meses.