Por que as penas têm baixa velocidade terminal?

A velocidade terminal é a velocidade máxima que um objeto pode atingir ao cair através de um fluido (como o ar) devido à resistência do fluido. A velocidade terminal de um objeto depende de vários fatores, incluindo sua forma, densidade e área de seção transversal.

As penas têm uma estrutura única que contribui para sua baixa velocidade terminal. Eles consistem em um eixo central com muitas farpas se ramificando. Essas farpas são divididas em Barbules, que criam uma estrutura tridimensional e macia. Quando uma pena cai, o ar preso entre as farpas e Barbules cria uma almofada que resiste ao seu movimento descendente. Essa estrutura aumenta efetivamente o coeficiente de arrasto da pena, permitindo que ela atinja uma velocidade do terminal mais baixa em comparação com um objeto liso e sólido do mesmo tamanho e densidade.

Para os pássaros, uma baixa velocidade terminal é vantajosa, pois lhes permite controlar sua descida durante a planização e o pouso. Esse nível de controle auxilia as aves no pouso com segurança e precisão em árvores e outras superfícies. Também ajuda a manobrar em diferentes ambientes e voar com mais eficiência, conservando energia durante vôos longos.

Além disso, alguns pássaros usam penas com barbules reduzidas para criar penas especializadas para fins específicos, como voos rápidos ou displays.