Como os Pombos-correio Sabem Para Onde Ir?

No início de cada Jogos Olímpicos, pombas são soltas para comemorar as primeiras competições olímpicas, quando pombos levavam resultados a terras distantes. A prática de pombos-correio começou em 400 a.C. e continuou até 2004, quando a Índia aposentou os últimos pombos-correio do mundo. Ninguém sabe ao certo como pombos — ou pombas — sempre chegam em casa, mas algumas teorias existem.

A Jornada de 640 km, em Duas Etapas

• Um pombo de corrida moderno pode voar aproximadamente 640 km em um único dia, frequentemente a velocidades de até 80 km/h. Durante os primeiros 580 km da jornada, os "instintos" do pombo — possivelmente sensibilidade geomagnética ou solar, embora ninguém saiba ao certo — guiam-no para casa, ao poleiro ou à linha de chegada. Pombos usam pistas visuais, como prédios e torres, para completar os últimos 64 km da jornada.

Atividade Geomagnética e Solar

• A reação do pombo às forças magnéticas e solares da Terra pode explicar suas habilidades instintivas de retorno, mas não existe evidência concreta para provar o fenômeno. No entanto, pombos ficam desorientados durante tempestades geomagnéticas, causadas por mudança súbita de energia no sol, ou ejeção de massa coronal. Durante estas CMEs, pombos perdem habilidades de navegação e podem nunca voltar para casa. Por isso, criadores de pombos de corrida — ou fanciers — monitoram forças eletromagnéticas durante cada etapa da competição. Nos EUA, o Space Environment Center em Boulder, Colorado, fornece leituras geomagnéticas gratuitas para criadores de pombos.

Infrassons Atmosféricos

• Em 29 de junho de 1997, 60.000 pombos de corrida subiram aos céus numa corrida de 640 a 800 km através do Canal da Mancha, mas apenas alguns chegaram em casa. Enquanto a maioria das aves mais rápidas voava sobre o Canal, um voo internacional Concorde cruzou a rota da corrida, criando um boom sônico. Apenas aves ao sul do Canal completaram a corrida, levando cientistas a postular que pombos dependem de infrassom atmosférico — sons de baixa frequência causados por ligeiras mudanças no movimento da Terra — para navegação.

Rodovias e Estradas

• Durante a etapa final de 64 km de uma jornada de 640 km, pombos às vezes usam rodovias para navegação. Um estudo de Oxford de 2004 confirmou que aves de correio podem até seguir a rodovia diretamente, pegando um entroncamento específico enquanto voam. Ainda mais interessante, os pombos no estudo seguiram a rodovia mesmo quando atalhos "em linha reta" estavam disponíveis. Pesquisadores concluíram que pombos podem valorizar estradas mais que medidas de economia de energia ou tempo.