Peixes-papagaio mostram diferenças sexuais distintas:
- Tamanho e forma: Machos geralmente maiores com corpos robustos, alongados; fêmeas mais arredondadas e menores.
- Coloração: Machos mais brilhantes, especialmente na época de acasalamento, com azul intenso, verde, amarelo ou laranja. Fêmeas mais opacas, cinza, marrom ou verde-oliva.
- Marcas faciais: Machos frequentemente têm corcova ou crista na testa; fêmeas geralmente não.
- Nadadeira dorsal: Machos têm dorsal mais longa e pontiaguda; fêmeas mais curta e arredondada.
- Nadadeira anal: Machos têm anal mais longa e curvada; fêmeas mais curta e reta.
- Comportamento: Machos mais territoriais e agressivos, especialmente na época de acasalamento; fêmeas menos agressivas, mais propensas a cardumes.
Características variam por espécie. Consulte biólogo marinho ou ictiologista se inseguro.