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Gatos selvagens (ferais) são gatos que não foram socializados com humanos. Alguns se perdem ou são abandonados e voltam a comportamentos de animais selvagens, deixando de confiar nas pessoas. Outros nascem de mães abandonadas ou vadia e nunca têm contato humano. Independentemente de como se tornaram selvagens, eles parecem com a maioria dos outros gatos de estimação ou vadios. As únicas diferenças reais estão no estilo de vida, comportamento e falta de socialização. Uma observação simples pode dizer se um gato é selvagem, um vira-lata perdido ou um animal de estimação desaparecido.
Observe o comportamento. Segundo a Humane Society dos Estados Unidos, gatos selvagens não estão acostumados ao contato humano e são demasiado medrosos para serem manuseados. Se você alimentar um gato por vários dias e ele ainda não permitir que você se aproxime ou o toque, provavelmente é selvagem. Gatos selvagens não estão habituados a receber comida ou carinho de humanos, enquanto gatos perdidos ou vadios geralmente estão.
Observe os companheiros. Gatos selvagens tendem a viver juntos em grupos chamados colônias. Um gato perdido ou abandonado provavelmente estará sozinho e fará parte de uma colônia.
Note a frequência com que o gato é visto. O fato de gatos selvagens não confiarem em humanos significa que até uma colônia pode raramente ser vista. Um gato de estimação perdido ou abandonado tende a ser mais visível porque está acostumado a depender de humanos para comida e abrigo.