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Originário de Cornwall, Inglaterra, raça doméstica cornish rex foi primeiro aceita pela Cat Fanciers Association (CFA) em 1964 para competição. Cornish rex são criados tanto no Reino Unido quanto EUA com cruzamentos diferentes produzindo gatos ligeiramente diferentes em cada país.
História do cornish rex começa com ninhada de gata tartaruga nascida em 21 julho 1950 em Cornwall. Um dos cinco filhotes era macho com pelagem encaracolada, considerado incomum pois raça esperava pelo liso. Vet encaminhou dono a geneticista que sugeriu, após testes, cruzar macho de volta com mãe para obter mais filhotes encaracolados. Geneticista escreveu artigo, gerando interesse, sobre gato encaracolado. Dono iniciou criação seletiva para produzir este gato e em 1956 já tinha 40 tais gatos.
Em 1957, gatos de reprodução cornish rex importados para Califórnia onde estilos diferentes de criação mudaram a raça. Versões britânicas ligeiramente mais robustas que americanas, com peitos mais profundos e musculatura mais poderosa. Variedades americanas cruzadas com siamês, burmês e american shorthair, assumindo corpos mais esguios destas raças. Cornish rex americanos têm pescoços mais longos e esguios, pernas e patas mais delicadas que variedade britânica. Formato da cabeça também difere: versão britânica tem cabeça mais em cunha comparada à cabeça oval americana.
Todos cornish rex têm pelagem apertada e ondulada chamada ondas Marcel, nomeada após penteado dos anos 1920. Pelagem curta e oferece isolamento pobre, significando que cornish rex não adequado para gato externo. Onda apertada também significa que solta menos pelo que muitas raças, adequado para alguns alérgicos. Originando de gata tartaruga, raça pode ser ampla gama de cores e padrões. Cores sólidas incluem branco, preto e vermelho, e combinações de todas possíveis.
Cornish rex é raça viva, às vezes descrita como palhaça no comportamento. É raça naturalmente social e anseia contato com dono, bom gato de colo. Tem comportamento amigável e geralmente dá-se bem com crianças e outros pets. Agressão não traço comum na raça desde que não tratado rudemente.