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A palavra "vacina" é derivada da palavra latina "Vacca", que significa "vaca". Isso ocorre porque a primeira vacina foi desenvolvida para proteger contra a Cowpox, uma doença que afeta o gado. A vacina foi criada por Edward Jenner em 1796, e foi baseada na observação de que as leite que haviam sido expostas à Cowpox eram imunes à varíola, uma doença mortal que era comum na época. Jenner levantou a hipótese de que a exposição ao Cowpox forneceu proteção contra a varíola, e ele testou isso deliberadamente infectando um garoto com cowpox e depois expondo -o à varíola. O garoto não desenvolveu a varíola, demonstrando que a vacina contra a capota era eficaz.