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O nome "cocker spaniel" provavelmente vem da capacidade da raça em afugentar galinholas, tipo de ave de caça, de cobertura densa.
Portanto, cocker spaniels foram originalmente criados como cães de caça especificamente para afugentar galinholas. Esta habilidade valeu-lhes nome distintivo. Hoje, maioria são cães de companhia queridos, embora instintos de caça e agilidade permaneçam, e muitos ainda gostam de provas de campo e atividades semelhantes.