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Geralmente, não há sinais externos visíveis que indiquem que uma cadela está menstruando, pois os cães não menstruam como os humanos. As fêmeas passam por ciclos estrais, que envolvem mudanças fisiológicas e padrões de sangramento diferentes da menstruação humana.
O ciclo reprodutivo canino, conhecido como estro ou cio, ocorre geralmente a cada seis meses e dura cerca de três semanas. Durante este período, a cadela passa por quatro fases: proestro, estro, diestro e anestro.
É importante notar que a intensidade destes sinais varia entre indivíduos e raças. Algumas cadelas têm sangramento mínimo, enquanto outras apresentam fluxo mais abundante.