Pulmões fetais não realizam trocas gasosas porque o feto recebe oxigênio através da placenta. Seu papel principal é desenvolvimento e crescimento:
- Desenvolvimento Pulmonar: Vias aéreas ramificam em árvores brônquicas criando área de superfície para trocas gasosas pós-natais.
- Pulmões Cheios de Líquido: Líquido protege tecidos delicados e auxilia formação de vias aéreas e alvéolos.
- Produção de Surfactante: Surfactante reduz tensão superficial e previne colapso alveolar após o nascimento.
- Função Cardiovascular: Desenvolvimento pulmonar apoia desenvolvimento do músculo cardíaco.
- Preparação Para Respiração: Movimentos respiratórios fetais fortalecem músculos respiratórios e vias neurais.
- Adaptação à Vida Extrauterina: No final da gestação, pulmões absorvem líquido e preparam-se para respiração aérea.
Maturação pulmonar completa continua após o nascimento, especialmente nos primeiros anos.