Há numerosas desvantagens éticas e práticas de usar animais em circos:
- Dano físico e psicológico: Animais podem sofrer abuso, negligência, ferimentos e trauma mental por confinamento e performances não naturais.
- Cuidados inadequados: Circos itinerantes frequentemente carecem de instalações adequadas para atenção veterinária, nutrição e exercício.
- Falta de valor de conservação: Circos não contribuem para conservação de espécies ameaçadas e podem apoiar fontes questionáveis de animais.
- Práticas enganosas: Marketing frequentemente apresenta versão sanitizada da vida no circo, escondendo sofrimento nos bastidores.
- Preocupações de segurança pública: Grandes predadores podem se comportar imprevisivelmente, arriscando performers e público.
- Preocupações éticas: Forçar animais a performar para entretenimento é amplamente visto como exploração e crueldade.
Por estes motivos, muitos países e cidades promulgaram legislação para banir animais em circos.