Cães de Companhia para Crianças Autistas

Autismo é um transtorno do desenvolvimento incapacitante diagnosticado em crianças que interfere na capacidade de se comunicar, relacionar-se com os outros, controlar comportamento e emoções e processar pistas sociais. Algumas crianças realizam movimentos repetitivos ou se machucam. Elas caracteristicamente têm dificuldade em fazer amigos e formar laços sociais. Cães de serviço são uma ferramenta valiosa para ajudar essas crianças a funcionar na escola e em casa e a superar algumas de suas dificuldades. A presença do cão ajuda a criança a modificar seus sentimentos e comportamento agressivo e permite que os pais levem a criança a passeios com menos medo de que ela fuja ou tenha crises.

Adquirindo Cães de Serviço

Cães de serviço para autismo custam de US$ 5.000 a US$ 15.000 para treinar e adquirir, segundo a ABC News, e estão disponíveis em organizações como 4 Paws for Ability e Project Chance. As raças mais comuns para essa função são golden retrievers e labradores retrievers, também os cães-guia mais comumente usados para cegos.

Busca e Resgate

Crianças autistas frequentemente se colocam em situações perigosas ao se afastarem ou se soltarem da mão dos pais. Cães de serviço também são animais de busca e resgate. Eles recebem treinamento especial para encontrar crianças que fugiram, um comportamento comum no autismo. São ensinados a seguir o rastro e procurar a criança perdida, aliviando os medos e deveres dos pais, permitindo à família mais liberdade de movimento e mantendo a criança mais segura.

Vínculo Emocional

Os cães se conectam com crianças autistas de uma forma especial que frequentemente acalma seus nervos, as acalma e dá uma sensação de segurança em seu ambiente. Os animais são treinados para reconhecer situações em que a criança precisa processar informações sensoriais, mas não consegue porque é opressor. Um cão treinado pode se encostar ou tocar a criança, dissipando alguns dos movimentos repetitivos da criança (ex.: bater as mãos), moderando assim suas emoções.

Interação Social

Cães de serviço tornam-se uma ponte para o mundo exterior e para outras pessoas para muitas crianças autistas. A presença do cão encoraja a criança autista a apresentar outras crianças ao seu companheiro. Inversamente, outras crianças são mais propensas a se aproximar da criança e de seu amigo canino. Mais importante, a presença constante e o amor do cão ajudam a ensinar empatia a uma criança autista. Infelizmente, vários distritos escolares tentaram proibir os cães, levando a processos judiciais que decidirão se eles são animais de serviço essenciais ou meramente companheiros de conforto, segundo a MSNBC. Grupos de defesa afirmam que os cães-guia devem ser protegidos sob a lei federal Americans with Disabilities Act.