Como treinar cães para visitas de terapia

Cães de terapia são animais que visitam residentes de lares de idosos, pacientes em hospitais, crianças em escolas e outros, interagindo com eles individualmente. Cães de terapia ajudam pacientes com doenças crónicas confinados a hospitais ou unidades de cuidados, com problemas de saúde e doenças como SIDA, problemas cardíacos graves e cancro, bem como idosos e crianças. Para se tornarem cães de terapia certificados, os animais devem passar num teste desenhado pelo American Kennel Club que garante que têm as competências necessárias para visitar pessoas.

Instruções

Treino

Passo 1: Avalie o temperamento

Determine se os cães têm o temperamento certo para serem cães de terapia. Para visitas, os animais precisam de ser calmos, amigáveis e gentis porque interagem diretamente com pessoas, muitas vezes sentando-se com elas em camas de hospital, e serão provavelmente acariciados, abraçados e puxados. Embora os donos estejam frequentemente com eles, ainda precisam de ser adaptáveis e saber lidar bem com estranhos. Todos os tipos de cães podem ser cães de terapia, desde Chihuahuas a Golden Retrievers, mas precisam de personalidades menos hiperativas para visitas de terapia.

Passo 2: Treine maneiras básicas

Treine os animais em maneiras básicas, como sentar e ouvir comandos. Antes de dominarem competências avançadas, é importante que consigam ouvir os donos. Existem muitos métodos de reforço positivo que ajudam os cães a aprender a ouvir. Andrea Meinhart, dona do Columbia Canine Sports Center, diz que os donos podem ter sucesso se derem petiscos e elogiarem para recompensar certos comportamentos, mas precisam de ser consistentes para que os cães repitam essas ações. Com estes métodos, é possível ensinar habilidades básicas como sentar, vir quando chamado e deitar quando pedido.

Passo 3: Prepare para o teste Canine Good Citizen

Prepare os cães para o teste Canine Good Citizen para que possam ser certificados. O teste exige que os cães demonstrem certas competências avançadas, como sentar para ser acariciado, responder ao condutor na guia, caminhar no meio de multidão, sentar e ficar, lidar com distrações, ser separados dos donos e agir calmamente perto de outros animais. Alison Barulich, presidente do grupo Pet-Assisted Love and Support na Universidade do Missouri, diz que uma das competências mais difíceis de ensinar é ser separado dos donos porque frequentemente sofrem de ansiedade de separação. Para passar o teste, os cães devem conseguir entrar num ambiente desconhecido e interagir com estranhos sem perder a compostura.

Passo 4: Junte-se a um grupo ou instalação

Junte-se a uma instalação ou grupo para preparar os cães para o teste Canine Good Citizen. Existem frequentemente grupos locais e instalações de treino que ajudam as pessoas a preparar os cães. Embora nem sempre necessário, Meinhart diz que mesmo quem lida com cães regularmente acha valioso levá-los a treinadores profissionais porque têm maior experiência e perícia no ensino de competências avançadas. Como é necessário que os cães aprendam a ser separados dos donos e lidar com outros cães, uma instalação de treino é frequentemente um bom local para serem expostos a algumas das distrações que podem enfrentar e habituarem-se a interagir com estranhos.

Passo 5: Faça o teste e certifique

Descubra onde são oferecidos testes Canine Good Citizen e leve os cães para certificação. Alguns locais, como hospitais, querem cães certificados para saber que possuem as competências necessárias para interagir com diferentes indivíduos. Antes do teste, os donos assinam compromissos de dono responsável, prometendo fazer tudo para manter os cães felizes e saudáveis. Os animais passam então por 10 testes com os donos e recebem certificado se passarem, designando-os como cães bem-comportados tanto em casa como na comunidade.