Cor Merle em Cães

A Genética do Pelo Merle

O gene merle causa diluição irregular na cor visível do pelo. A irregularidade produz o que parece ser manchas de cor escura num campo mais claro. Segundo a criadora Sue Ann Bowling, "o clareamento parece funcionar principalmente no pigmento preto do pelo, então qualquer castanho na cara mantém-se igual." Como genes para fígado/chocolate, azul diluído e até cores sable caem na mesma posição no cromossomo, chamado "locus", todos são afetados pelo modificador merle. O cão com pelo merle pode também ter olhos azuis ou olhos azuis e castanhos ("split" ou "marbled"), devido aos efeitos no pigmento ocular.

O Merle "Azul" e Outros Merles

Na realidade, o familiar merle "azul" é um cão com pelo preto modificado pelo gene merle. Este equívoco levou a nomes criativos como "slate merle" para cães com cor base azul-acinzentada. Estes têm marcações azul-escuro num campo azul-claro.

O público geral é menos familiar com merles de outras cores. Incluem merles "vermelhos" (marcações chocolate/fígado num campo castanho), merles "lilás" (vermelho pálido num campo castanho claro), e merle sable. Curiosamente, merles sable de pelo longo tendem a ser merles "crípticos", indetetáveis à observação casual, porque sable já é cor sombreada. Alguma pintadura nas costas e pontas das orelhas pode revelar como merle sable ao observador conhecedor.

O Merle Duplo

O gene merle é dominante sobre outras cores e padrões. Devido à sua natureza como fator diluente, quando um merle é cruzado com outro, cria cão branco com pequenas manchas de cor. Estes "merles duplos" são tipicamente doentios. Sue Ann Bowling afirma que "geralmente surdos ou cegos e frequentemente com outros problemas físicos. Alguns filhotes merle duplo nascem completamente sem olhos." Criadores éticos não cruzam merles duplos para venda ao público.

Raças com Pelos Merle

Muitas raças de pastoreio têm pelos merle permitidos pelos padrões: collies (pelo longo e curto), border collies, corgis Pembroke e Cardigan Welsh, catahoula leopard dogs da Louisiana, e pastores australianos. Porém, o pelo merle também apareceu em raças inesperadas, como dachshunds (conhecido como "dapple"), chihuahuas e papillons.

Cores e Padrões de Pelo Similares

Embora o gene merle tenha expressão única, outros padrões malhados produzem efeitos similares. O Glossário AKC também descreve Arlequim ("coloração pintada ou pied", geralmente descreve dogues alemães), malhado ("Padrão de manchas arredondadas escuras num fundo mais claro"), e roano ("mistura fina de pelos coloridos com brancos"). Alguns cães com marcações roano também têm outras manchas de cor, como visto em pointers alemães de pelo curto e boiadeiros australianos. Tais cães podem às vezes ser confundidos com merles.