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Cães lambem rostos humanos quando estão sendo afetuosos e também para mostrar submissão ao humano alfa. Lamber pode significar muitas coisas. Na natureza, quando um lobo ou cão lambe o rosto de um lobo ou cão dominante, isso significa que o cão está pedindo comida.
A boca de um canino, assim como seu nariz, é muito sensível a odores, que carregam informações. As moléculas na pele humana são odoríferas e são liberadas via glândulas sudoríparas. Um cão tem a capacidade de processar informações intrincadas sobre os odores que ele prova e cheira porque o cão tem milhões de células receptoras de odor no céu da boca, bem como no nariz. Como um cão não pode nos dizer por que ele está fazendo o que está fazendo ou o que consegue quando o faz, cientistas concluíram que quando um cão cheira e lambe, ele pode estar processando a informação encontrada no material oleoso liberado pelas glândulas apócrinas localizadas nas orelhas. Humanos também têm glândulas sudoríparas (ecrinas) na testa. As glândulas ecrinas e apócrinas fornecem informações sobre a pessoa que o cão está lambendo.
Dr. James Glover, um veterinário em Manhattan, Kansas, observa que lamber as orelhas, especificamente, é um sinal de submissão aos membros mais dominantes da matilha, que são os humanos com quem o cão vive. Lamber indica proximidade e afeto. Cães que vivem juntos lambem uns aos outros quando estão relaxados porque se amam.
Um cão processa odores obtidos de lamber e cheirar no órgão vomeronasal que está na boca do cão. Consequentemente, o canino é capaz de receber mensagens de humanos que são enviadas involuntariamente pela pessoa.
Cães na natureza lambem os rostos de suas mães após a mãe ter caçado comida porque lamber o rosto dela faz a mãe cão regurgitar a comida em sua barriga. É mais fácil para a mãe cão carregar comida na barriga do que na boca. Os filhotes comem a comida regurgitada. Se um cão está lambendo seu rosto, pode ser uma indicação de que ele está com fome e quer comida, que é sua forma de comunicar isso assim como seus ancestrais faziam na natureza.