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O American Kennel Club determina padrões de raças de cães e organiza exposições e competições de exposições caninas. Apenas certas raças são reconhecidas como raças de cães separadas e distintas pelo AKC, que tem padrões de raça rigorosos que mandatam tudo, desde altura até cor dos olhos.
Um cão corre risco de desclassificação por não aderir a certos padrões absolutos de raça, que podem incluir limites de altura ou peso, cor de pelagem ou olhos e traços físicos. Traços desqualificantes em certas raças incluem posição das orelhas, cor do nariz, cor da língua, comprimento do pelo e mordida. Peso e altura podem ser medidos uma vez no ringue se um cão parecer estar acima ou abaixo do padrão de peso ou altura para a raça, e se for, será desclassificado. Um cão também pode ser dispensado em vez de desclassificado para certos tipos de exposições, o que o torna ainda elegível para competir em outros eventos. Uma desclassificação é uma proibição permanente de exposições e competições do AKC.
Andar (gait) é uma parte importante dos padrões de raça de cães, e qualquer prejuízo ou irregularidade na locomoção é causa de desclassificação. Juízes devem ser capazes de ver os traços físicos do padrão da raça em ação. Cães expostos também devem estar alertas no ringue, então cães surdos e cegos também são desclassificados de competições do AKC.
Uma mudança na aparência pode ser motivo de desclassificação por um juiz de competição ou comitê de entrada. Uma mudança na aparência é determinada caso a caso, mas pode incluir castração, testículos não descendidos, coloração artificial ou procedimentos cirúrgicos que melhorem a aparência, andar, mordida ou temperamento do cão. Isso inclui qualquer aparelho para a boca que possa afetar a mordida. Amputação de cauda, orelhas cortadas e remoção de garras não são consideradas mudança na aparência, a menos que especificado pelo padrão da raça.
Um cão que atacou um tutor, juiz ou qualquer outra pessoa no ringue está em perigo de desclassificação. O comportamento agressivo deve ser determinado pelo juiz como não provocado e sem circunstâncias atenuantes. Uma mordida acidental pode ser dispensada, mas comportamento agressivo ou brigas entre dois ou mais cães pode resultar na desclassificação de todas as partes envolvidas.