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O termo "top dog" tem sido usado há séculos para referir o macho alfa numa matilha de cães. Pensa-se que origina da palavra latina "apex", significando topo ou ponto mais alto.
No mundo canino, o macho alfa é o macho dominante que lidera a matilha e acasala com as fêmeas. É tipicamente o mais forte, mais agressivo e mais experiente.
O termo também tem sido usado para descrever a pessoa mais poderosa num grupo ou organização.