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Cientistas classificam cães usando o nome científico Canis lupus familiaris. Este nome em latim divide-se assim: Canis significa "cão", lupus significa "lobo", e familiaris significa "domesticado".
Essencialmente, o nome traduz-se para "lobo domesticado", refletindo fato que cães descendem de lobos e foram domesticados ao longo de milhares de anos.