Por definição, animais exóticos não são animais domesticados. Isso significa que são imprevisíveis. O comportamento de um animal exótico pode ser alterado devido a ciclos de vida ou talvez devido às estações ou outras coisas que as pessoas não entendem, segundo a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra Animais (ASPCA). Quando mantidos como animais de estimação, não é incomum que o animal exótico fira gravemente seu dono ou até o mate.
Pessoas intrigadas com a ideia de possuir animais exóticos, mas que não sabem nada sobre seus cuidados, manutenção e necessidades de alojamento, ainda podem comprar essas criaturas, o que é uma decisão ruim, tanto para o dono quanto para o animal, porque a pessoa não compreende no que está se metendo. Algumas pessoas se tornam donas de animais exóticos porque têm paixão por animais e querem cuidar deles. Têm boas intenções, mas podem não ser realistas. Talvez a pessoa ache que será divertido. Mas não é necessariamente divertido. É trabalho duro e caro. Você estará de plantão 24/7 porque será o único que poderá limpar atrás do animal, particularmente grandes felinos e outros animais grandes e potencialmente perigosos. Ninguém mais fará isso por você. Além disso, você deve alimentar o animal e fornecer assistência médica. A maioria dos veterinários não cuida de grandes felinos e, se você encontrar um que cuide, será muito caro. Se você optar por manter grandes felinos, pode acabar se isolando de sua família e amigos, mesmo que não fosse sua intenção. Algumas pessoas não querem estar perto de animais exóticos, porque os temem, com razão.
Papagaios são aves exóticas e muitas pessoas os compram porque são bonitos, interessantes e podem falar. Um papagaio certamente é um assunto de conversa quando os convidados vêm à sua casa. No entanto, as pessoas não percebem que papagaios são uma responsabilidade vitalícia. Um pássaro pode viver 60 a 80 anos. Você tem as finanças ou estilo de vida que lhe permitem cuidar de um pássaro? Está disposto a passar tempo com o pássaro, que é extremamente social e quer companhia e precisa ser solto da gaiola por algumas horas por dia?
Quando você confina um animal exótico, pode ser para seu próprio entretenimento ou necessidades. No entanto, esse confinamento faz os animais se sentirem tensos e ansiosos. Também pode ser argumentado que donos de animais exóticos são pessoas bondosas, compassivas, dedicadas que amam e cuidam de seus animais e têm o direito de abrigá-los.
Um sinal revelador de que animais exóticos não devem ser mantidos em cativeiro e especialmente não na casa ou quintal de alguém é que a reprodução raramente ocorre nessas circunstâncias. Para atender às necessidades do mercado, comerciantes de animais devem capturar animais exóticos em sua terra natal e transportá-los para uma terra com a qual não estão familiarizados. Quando isso acontece, perturba os ecossistemas de onde vieram e para onde são levados, particularmente se conseguem escapar ou são soltos propositalmente.
As pessoas podem querer animais exóticos apenas porque são exóticos e incomuns. Nem todos têm ou querem um, mas você definitivamente será notado se tiver criaturas exóticas em sua casa. No entanto, alguns donos descobrem que não podem começar a atender às necessidades de um animal exótico e então estão realmente em apuros. Zoológicos não os aceitam, e há poucos lugares que acolhem animais exóticos. Às vezes, os donos soltam os animais, o que é cruel para o animal porque ele não sabe como se virar sozinho no habitat. Também é perigoso para as pessoas na área.