A cauda do gato não fica realmente maior. Os pelos se eriçam, um processo chamado piloereção, fazendo a cauda parecer muito mais grossa.
Isso é um display de ameaça destinado a intimidar o oponente e fazer o gato parecer maior. Também pode fornecer isolamento quando o gato está estressado (piloereção simpática).
Junto com orelhas achatadas e dorso arqueado, a cauda arrepiada comunica que o gato está pronto para se defender.