Como os Animais Marinhos se Protegem?

Tamanho

O tamanho protege alguns animais marinhos por não terem predadores naturais: baleias adultas, tubarões, orcas, peixes-boi, dugongos, peixes-espada, marlins, peixes-vela, raias-manta, barracudas e jacarés-de-água-salgada. Os filhotes são vulneráveis, então cada espécie evoluiu formas de garantir a sobrevivência da prole.

Baleias, peixes-boi e dugongos cuidam dos filhotes até ficarem grandes o suficiente. Peixes e jacarés produzem ninhadas grandes; mais filhotes, maior chance de um chegar à idade adulta. Golfinhos, botos, tartarugas marinhas, focas e morsas têm como únicos predadores tubarões grandes. Todos, exceto tartarugas, criam um filhote por vez, cuidando até a vida adulta. Tartarugas produzem muitos filhotes para aumentar chances de sobrevivência.

Números, Fuga e Evasão

Muitos habitantes do oceano usam números, fuga, evasão ou combinação. Cardumes de peixes (atum, bacalhau, arenque, sardinha) movem-se como um só, mudando direção tão rápido que parece coreografado. Unidade, mudança de forma e manobras relâmpago ajudam a evadir predadores. Pinguins, aves mais aquáticas, buscam segurança em números e velocidade. Entram na água em grupo, mergulham e disparam rápido para confundir e escapar. Camarões e outros crustáceos pequenos também usam manobras evasivas.

Camuflagem e Mimetismo

Alguns simplesmente se escondem. Mimetismo: peixes se camuflam mesclando-se ao ambiente. Cavalos-marinhos e dragões-marinhos imitam corais, aos quais se agarram com a cauda. Peixes-pescadores e linguados somem no fundo arenoso. Lesmas marinhas, invertebradas, parecem pedaços de vegetação flutuante.

Lulas, chocos e polvos têm adaptação única: mudam cor e padrão de pele instantaneamente através de células bioluminescentes. Isso permite camuflagem em movimento. Quando ameaçados, liberam nuvem de tinta, obscurecendo a água e permitindo fuga.

Peixes de recife, com cores vivas que atraem predadores, desenvolveram contra-medidas. O peixe-palhaço é imune aos tentáculos urticantes da anêmona, onde vive seguro. Moreias enrolam o corpo alongado em buracos no recife. À noite, sua pele escura e padronizada ajuda a mesclar-se às sombras.

O peixe-cometa usa mimetismo: expõe apenas a cauda, que parece a cabeça de uma moreia, de seu esconderijo no recife.

Toxicidade e Outros Dissuasivos

Muitas formas de vida marinha usam toxinas e outros métodos para repelir predadores. O baiacu: venenoso se ingerido, infla-se em bola, espinhos erguem-se. Predador que insistir em comê-lo terá dificuldade em engolir e morrerá agonizante.

Águas-vivas são notórias por tentáculos urticantes, que paralisam presas e protegem contra predadores. Algumas, como a irukandji australiana (tamanho de moeda de 10 centavos), são tão tóxicas que matam humanos. Outras causam reações alérgicas graves, dor intensa e às vezes morte.

Animais tão venenosos que causam reação grave ou morte ao toque: peixe-escorpião, peixe-leão, peixe-pedra; polvo-de-anéis-azuis; cone-shell; todas as cobras-marinhos exceto a krait.

Outros que infligem feridas dolorosas, mas raramente morte: estrela-do-mar-coroa-de-espinhos (única estrela-do-mar venenosa); ouriços-do-mar; pepinos-do-mar (peixes apesar do nome); arraia (ferroada dolorosa no ferrão da cauda); alguns corais e anêmonas; bagre-de-água-salgada urticante (espinhos venenosos ao redor da boca); enguia-elétrica (até 550 volts).

A maioria também usa essas habilidades para capturar presas.

Conchas e Outras Armaduras

Ostras, vieiras, mexilhões e outros moluscos bivalves têm refúgio seguro. Outros moluscos, como caracóis e búzios, têm concha única com interior espiralado. Conchas abandonadas são apropriadas por paguros (caranguejos-eremita) buscando proteção. Caranguejos e lagostas possuem exoesqueleto duro e pinças formidáveis. Peixes-vaca e peixes-caixa são cobertos por armadura protetora.