De Onde Vêm os Pandas-Gigantes?

O panda-gigante (Ailuropoda melanoleuca) é endêmico da China, ocorrendo naturalmente apenas em uma faixa restrita de montanhas no centro-sul do país.

Distribuição Atual

Vive em florestas temperadas de coníferas e folhosas com sub-bosque denso de bambu, entre 1.200 e 3.500 m de altitude (até 4.000 m no verão), nas províncias de:

• Sichuan (maior população, ~75% do total) — Montanhas Minshan, Qionglai, Daxiangling, Xiaoxiangling, Liangshan.
• Shaanxi — Montanhas Qinling (população distinta, morfologicamente diferente — crânio maior, dentes maiores, pelagem mais marrom-clara — proposta como subespécie A. m. qinlingensis).
• Gansu — Montanhas Minshan (extensão norte).

Registros históricos recentes (séc. XX) também em Qinghai, Gansu oriental, mas populações extintas localmente.

Habitat Específico

• Florestas de coníferas (Abies, Picea, Tsuga) e folhosas (Betula, Quercus, Acer) com sub-bosque de bambu (gêneros Fargesia, Bashania, Yushania) — essencial (99% da dieta).
• Clima: frio, úmido, neblina frequente, neve no inverno.
• Topografia: encostas íngremes, vales profundos — refúgios naturais.

Distribuição Histórica vs. Atual

Historicamente (até ~séc. XVIII), ocupavam vastas áreas de planície e colinas no centro, sul e leste da China (incluindo Pequim, Vietnam, Birmânia). Perda massiva de habitat (agricultura, povoamento) restrangeu-os aos refúgios montanhosos atuais (~20.000 km² de habitat adequado, fragmentado em ~33 populações isoladas).

Conservação In Situ

China estabeleceu 67 Reservas Naturais de Panda-Gigante (~60% do habitat), corredores ecológicos, programa nacional de monitoramento (4º Censo Nacional 2013–2014: 1.864 selvagens). Status IUCN: Vulnerável (2016) (antes: Em Perigo).