De onde vieram os pássaros DoDo?

O dodô (Raphus cucullatus) era uma ave única, que não voava, nativa da ilha de Maurício, a leste de Madagascar. Ele prosperou na ausência de predadores mamíferos nativos até a chegada dos humanos. Os pássaros Dodô evoluíram a partir de pombos terrestres que chegaram às Maurícias há milhões de anos. Com o tempo, suas asas foram diminuindo gradativamente de tamanho devido à abundância de alimentos e à falta de predadores, tornando-os incapazes de voar.

Os pássaros Dodô tinham características físicas distintas. Eles tinham cerca de 1 metro de altura e pesavam até 23 quilos. Eles tinham plumagem marrom-acinzentada, bico grande e adunco, asas pequenas e pernas curtas e robustas. Eles consumiam principalmente frutas, mas sua dieta também incluía outros materiais vegetais, como sementes e raízes. Eles viviam em grupos sociais e acredita-se que tinham rituais de acasalamento complexos.

Infelizmente, a chegada dos humanos e das espécies introduzidas provocou o desaparecimento do dodô. Os marinheiros portugueses registaram pela primeira vez o seu encontro com dodós em 1598. A introdução de animais domésticos (gatos, cães e porcos) pelo homem, bem como a desflorestação e a caça, impactaram severamente a população de dodôs. É amplamente aceito que o último avistamento confirmado de um dodô ocorreu em 1662, tornando-o hoje uma espécie extinta.

O dodô continua sendo um exemplo icônico de extinção de espécies causada por atividades humanas. Esta ave que não voa tornou-se um símbolo mundialmente reconhecido dos impactos da expansão humana descontrolada e das mudanças ecológicas. Esforços estão sendo feitos para ressuscitar esta espécie extinta usando técnicas como sequenciamento de DNA e engenharia genética, embora esta possibilidade permaneça altamente especulativa.