Num ecossistema em África, os leões são predadores das zebras. A população de leões aumenta e eles comem mais. Isto diminui a zebra. O que acontece a seguir?

Efeitos de curto prazo :

* Diminuição na população de zebras :À medida que a população de leões aumenta e consome mais zebras, a população de zebras diminuirá inevitavelmente. Isso ocorre porque os leões são predadores eficientes e podem matar várias zebras ao mesmo tempo, enquanto as zebras têm uma taxa reprodutiva relativamente lenta.


Efeitos a longo prazo :

* Mudanças na comunidade vegetal :Com menos zebras consumindo gramíneas e outras vegetações, a comunidade vegetal do ecossistema começará a mudar. As gramíneas e outras plantas que anteriormente eram pastadas pelas zebras podem agora crescer sem controle, levando a mudanças na composição e estrutura da comunidade vegetal.


* Mudanças na distribuição e abundância de outros herbívoros :O declínio na população de zebras também pode afectar a distribuição e abundância de outros herbívoros no ecossistema. Por exemplo, os herbívoros que competem com as zebras por comida ou habitat podem experimentar um aumento da competição e, como resultado, as suas populações diminuem. Alternativamente, os herbívoros que se beneficiam da competição reduzida das zebras podem experimentar um aumento populacional.


* Mudanças na dinâmica predador-presa :O aumento no número de leões e a diminuição no número de zebras podem perturbar a relação predador-presa entre as duas espécies. Isto poderia levar a uma situação em que a população de leões se tornasse demasiado grande para ser sustentada pela restante população de zebras, resultando num declínio adicional em ambas as espécies.

Em resumo, o aumento da população de leões e o subsequente declínio da população de zebras podem ter efeitos em cascata em todo o ecossistema, incluindo alterações na estrutura da comunidade vegetal, competição entre herbívoros, interacções predador-presa e alterações na ciclagem de nutrientes. Os impactos destas mudanças podem ser complexos e imprevisíveis e podem ter efeitos duradouros na estrutura e função do ecossistema.