Hipopótamos usam suas grandes mandíbulas para vários propósitos:
- Alimentar-se eficientemente com ampla abertura para ingerir comida rapidamente.
- Defender território e estabelecer dominância.
- Deter predadores como crocodilos e leões.
- Pastar vegetação rasteira perto da água.
- Resfriar-se abrindo as mandíbulas para expor superfícies internas úmidas.