Não há resposta definitiva, mas as principais teorias incluem:
- Caça Humana: Humanos chegaram à América do Norte há cerca de 13.000 anos, e populações de mastodontes declinaram logo após, possivelmente devido à caça por alimento, roupas ou competição por recursos.
- Mudanças Climáticas: Climas do Pleistoceno tornaram-se mais quentes e secos, reduzindo as florestas das quais mastodontes dependiam para alimento e abrigo.
- Fatores Combinados: Caça e mudanças climáticas juntos podem ter condenado esses grandes animais de movimento lento.
Mastodontes estavam extintos há cerca de 10.000 anos.