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Os tigres brancos têm uma característica recessiva rara que causa sua pelagem branca. Os traços dominantes são o oposto dos traços recessivos. Quando um indivíduo tem dois alelos dominantes para uma característica, ele exibirá essa característica. Quando um indivíduo tem um alelo dominante e um alelo recessivo para uma característica, ele ainda exibirá a característica dominante. No entanto, se um indivíduo tiver dois alelos recessivos para uma característica, ele apresentará a característica recessiva. No caso dos tigres brancos, a cor da pelagem branca é recessiva em relação à cor da pelagem laranja. Isso significa que um tigre branco deve ter duas cópias do alelo recessivo da pelagem branca para poder exibir a cor da pelagem branca. Se um tigre branco tiver uma cópia do alelo recessivo e uma cópia do alelo dominante, ele terá pelo laranja.