O que é um castor americano?

O castor americano (Castor canadensis) pertence à família Castoridae, que inclui castores, ratos almiscarados e esquilos de bolso. Eles são nativos da América do Norte e conhecidos por suas notáveis ​​habilidades de construção de barragens, contribuindo para moldar os ecossistemas que habitam.

As principais características do castor americano incluem:

1. Descrição Física:
- Tamanho:Os castores são roedores grandes, com adultos medindo de 0,6 a 0,9 metros de comprimento, excluindo a cauda. Seu peso varia de 35 a 60 libras (16 a 27 kg).
- Pêlos:Possuem pelos grossos, impermeáveis ​​e densos que os mantêm aquecidos em águas e temperaturas frias. A cor da pelagem pode variar do marrom claro ao marrom avermelhado escuro.
- Cauda:Os castores possuem a cauda achatada e levemente oval, coberta por escamas. A cauda tem cerca de 25 a 30 centímetros de comprimento e serve como uma ferramenta para bater na água durante seu comportamento de alerta de perigo.
- Dentes incisivos grandes:Os castores são conhecidos por seus dentes incisivos proeminentes de cor laranja. Esses dentes crescem continuamente e são usados ​​para cortar árvores e outros materiais vegetais.

2. Habitat:
- Os castores são semi-aquáticos e preferem áreas com corpos d’água como rios, riachos, lagos ou lagoas. Eles constroem represas e alojamentos ou tocas perto da beira da água.
- Barragens:Uma das características notáveis ​​dos castores é a sua capacidade de construir barragens usando troncos, galhos, lama e pedras. Estas barragens ajudam a criar e manter lagoas ou a aumentar o nível da água no seu habitat.

3. Dieta:
- Os castores são herbívoros e consomem principalmente cascas, galhos e folhas de árvores de madeira nobre, como choupo, choupo, salgueiro e bétula. Eles também se alimentam de plantas aquáticas e gramíneas.

4. Estrutura Familiar:
- Os castores vivem em grupos familiares chamados “colônias”, consistindo de um casal reprodutor monogâmico e seus descendentes de vários anos. A colônia normalmente inclui de 4 a 8 indivíduos.
- Os castores acasalam durante o inverno, e a fêmea dá à luz filhotes (bebês castores) na primavera. Os kits ficam com os pais até os 2 anos de idade, quando se dispersam para estabelecer seus próprios territórios.

5. Importância nos Ecossistemas:
- O comportamento dos castores na construção de barragens tem impactos ecológicos significativos. Suas lagoas criam zonas úmidas que fornecem habitat para várias espécies de plantas e animais, incluindo peixes, sapos, pássaros e outros animais selvagens.
- As barragens de castores também ajudam a prevenir a erosão, melhorar a qualidade da água, armazenar águas subterrâneas e proporcionar controlo de cheias.

O castor americano desempenha um papel crucial na formação e manutenção dos ecossistemas na América do Norte, tornando-o uma espécie ecologicamente importante.