Alguns animais, como insetos e répteis, podem cuidar de si mesmos desde o nascimento. Outros, como mamíferos e aves, requerem cuidado parental por período variando de semanas a anos.
Durante o cuidado parental, pais fornecem comida, abrigo, proteção e habilidades de sobrevivência. Uma vez independentes, filhotes geralmente partem, embora algumas espécies como elefantes e leões permaneçam com a família para vida toda.
Mamíferos, aves e alguns répteis requerem níveis variados de cuidado parental.
Insetos, peixes e anfíbios geralmente eclodem de ovos e cuidam de si mesmos imediatamente.