Espécies endémicas existem apenas numa ilha específica, como melróis-do-Havai, tartarugas-de-Galapagos e lémures em Madagáscar. Espécies indígenas viveram numa ilha por muito tempo, como coalas na Austrália e dragões-de-Komodo na Indonésia.
Humanos trouxeram espécies invasoras como ratos, cabras, gatos, sapos-cururu e pítons-birmaneses, que podem prejudicar ecossistemas nativos. Animais domesticados como vacas, porcos, cavalos e galinhas também são comuns.
Espécies costeiras incluem caranguejos, focas e golfinhos. Espécies oceânicas como baleias e tubarões visitam águas das ilhas. Aves migratórias e marinhas como pinguins, albatrozes e papagaios-do-mar dependem de ilhas para reprodução e alimentação.
Isolamento geográfico, clima, tamanho da ilha e influência humana determinam que animais podem prosperar numa ilha.