Após a morte de um animal, seu nitrogênio passa por várias transformações:
1. Decomposição: Bactérias decompõem tecidos, liberando amônia e nitrogênio orgânico.
2. Amonificação: Microorganismos convertem nitrogênio orgânico em amônia.
3. Nitrificação: Bactérias transformam amônia em nitrito e nitrato, que plantas podem usar.
4. Desnitrificação: Em ambientes pobres em oxigênio, bactérias convertem nitratos em gás nitrogênio, retornando-o à atmosfera.
5. Absorção por plantas: Plantas absorvem nitratos e amônio para crescimento.
6. Assimilação e excreção: Animais incorporam nitrogênio em proteínas e excretam excesso como ureia ou ácido úrico.
7. Retorno ao ambiente: Decomposição e outros processos reciclam nitrogênio de volta aos ecossistemas, sustentando ciclo do nitrogênio.