A poluição representa séria ameaça à vida selvagem, mas raramente é a única razão pela qual uma espécie se torna ameaçada. O perigo geralmente resulta de combinação de fatores, incluindo perda de habitat, sobre-exploração, mudança climática, espécies invasoras e poluição atuando juntas.
A poluição pode prejudicar diretamente animais através de envenenamento, problemas respiratórios e degradação de habitat. Indiretamente, água contaminada pode reduzir qualidade do alimento, poluição do ar pode danificar sistemas respiratórios, e poluição do solo pode encolher habitat disponível. Como esses efeitos se sobrepõem a outras pressões ambientais, isolar o impacto exato da poluição é difícil.
A severidade da poluição varia por local, tipo de poluente e sensibilidade da espécie. Nem todos os animais respondem da mesma forma, tornando impossível fornecer contagem anual exata de espécies ameaçadas exclusivamente por poluição. Estudos científicos abrangentes e coleta de dados de longo prazo são necessários para entender totalmente a escala do problema.