Um animal que depende de outro organismo para alimento é chamado parasita. Vive em ou num hospedeiro e beneficia obtendo nutrientes à custa do hospedeiro. Exemplos incluem pulgas em cães, tênias em humanos e carraças em veados.
O termo pode às vezes aplicar-se mais amplamente a predadores e necrófagos, mas descreve mais comumente organismos em associação próxima com hospedeiro do qual dependem para sobrevivência.