A vida selvagem molda formas de relevo de várias maneiras. Animais escavadores criam túneis que alteram fluxo de água e sedimentos, formando novas colinas e vales. Animais pastadores removem vegetação, alterando taxas de erosão e criando ravinas ou terras áridas. Castores constroem represas que formam zonas úmidas. Recifes de coral abrigam vida marinha e protegem costas da erosão.
Mineração remove rocha e solo, alterando topografia. Construção altera drenagem, causando inundações e erosão. Agricultura remove vegetação, aumentando erosão do solo. Urbanização cobre terra com concreto e asfalto, elevando temperaturas locais e alterando padrões climáticos.
Queima de combustíveis fósseis libera gases de efeito estufa, retendo calor e causando aquecimento global. Desmatamento reduz absorção de dióxido de carbono. Agricultura emite metano e óxido nitroso. Urbanização cria ilhas de calor mais quentes que áreas circundantes.