A energia do sol é passada para os animais através de plantas e outros animais. As plantas usam a energia do sol para fotossintetizar, processo que converte energia luminosa em energia química. Essa energia química é armazenada nos tecidos das plantas e, quando os animais comem plantas, eles consomem essa energia. Os herbívoros são animais que comem plantas e passam a energia do sol para os carnívoros, que são animais que comem outros animais. Assim, a energia do sol é transmitida pela cadeia alimentar ou na teia, de plantas a herbívoros e carnívoros e assim por diante.