Todos os animais compartilham várias características fundamentais:
- Estrutura celular: Feitos de células que realizam funções vitais essenciais.
- DNA e material genético: DNA armazena e transmite informação hereditária.
- Metabolismo: Processos químicos convertem alimento em energia e removem resíduos.
- Movimento e locomoção: A maioria dos animais pode se mover usando estruturas especializadas como pernas, asas ou nadadeiras.
- Reprodução: Reprodução sexuada ou assexuada garante continuação da espécie.
- Resposta a estímulos: Capacidade de sentir e responder a mudanças ambientais.
- Crescimento e desenvolvimento: Progressão de embrião ou filhote até a maturidade.
- Adaptação: Traços estruturais, fisiológicos ou comportamentais que ajudam a sobrevivência.
- Diversidade: Ampla gama de espécies com anatomias e papéis ecológicos variados.
- Evolução: Descendência de ancestrais comuns através de seleção natural.