As vacas exibem instintos maternais e cuidam de seus bezerros de várias maneiras:
- Lamber e limpar: Remove fluidos do nascimento, estimula circulação e fortalece o vínculo mãe-filho.
- Amamentação e produção de leite: Produz leite rico em nutrientes com proteínas, gorduras, carboidratos, vitaminas e minerais.
- Instintos protetores: Vacas ficam sobre ou perto dos bezerros e os defendem contra ameaças usando chifres, cascos e peso corporal.
- Comunicação e vínculo: Vacas usam vocalizações, linguagem corporal e toque para se comunicar com bezerros.
- Ensino e liderança: Mães guiam bezerros no pastoreio, busca de água e compreensão da dinâmica do rebanho.
- Socialização no rebanho: Outras vacas no rebanho podem mostrar comportamento nutritivo para com bezerros.
- Desmame: Tipicamente começa entre 6 a 12 meses, à medida que a produção de leite diminui e bezerros passam a pastar.