Os indivíduos variam, os recursos são limitados, e os mais bem adaptados ao ambiente sobrevivem e se reproduzem. Ao longo de gerações, as populações tornam-se mais adaptadas.
O clima molda pelagem e reservas de gordura; fontes de alimento moldam dentes e garras; a predação favorece camuflagem; resistência a doenças afeta a sobrevivência.
A seleção não é uma escolha consciente, a evolução é gradual, e uma adaptação útil em um contexto pode ser desvantajosa em outro.