Durante o cio outonal, os cervos-vermelhos competem por parceiras através de bramidos, exibição de chifres e confrontos físicos. O bramido anuncia força e estabelece território. Os machos podem travar chifres e empurrar rivais para determinar dominância.
Machos dominantes frequentemente formam haréns defendendo grupos de fêmeas. As fêmeas também escolhem parceiros baseadas em vocalizações, tamanho dos chifres e condição geral.