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O nome "mastiff" provavelmente deriva do latim mastivus, que significa "mastigador" ou "mordedor". Refere-se às suas mandíbulas poderosas e capacidade de rasgar e segurar presas.
Essencialmente, o nome "mastiff" reflete o propósito histórico da raça como cão de guarda e de combate poderoso. As mandíbulas e mordida formidáveis valeram-lhes o nome de "mastigador" ou "mordedor" em diferentes idiomas.