Como é um Cnidário?

Cnidários são definidos por um plano corporal distinto que inclui simetria radial, uma cavidade gastrovascular e células urticantes especializadas chamadas nematocistos. Sua organização é diploblástica, o que significa que possuem duas camadas primárias de tecido — o ectoderma e o endoderma — separadas por uma mesogleia gelatinosa.

Esses animais exibem duas formas corporais principais:

Pólipos

Pólipos são tipicamente sésseis, fixando-se a um substrato. Apresentam corpo cilíndrico com boca e tentáculos no topo. A boca abre-se na cavidade gastrovascular, que cuida tanto da digestão quanto da circulação. Muitos pólipos formam colônias através de reprodução assexuada. Corais, anêmonas-do-mar e hidroides são exemplos comuns.

Medusas

Medusas são de natação livre e geralmente têm corpo em forma de sino ou guarda-chuva. Sua boca fica na parte inferior do sino, cercada por tentáculos. Movem-se contraindo ritmicamente o sino. Medusas e certas espécies coloniais, como a caravela-portuguesa, exibem esta forma.

Como cnidários podem existir como pólipos ou medusas — e porque as espécies variam amplamente — sua aparência varia de minúsculos hidroides a grandes medusas com longos tentáculos, exibindo diversas cores, formas e tamanhos.