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As listras pretas na pele de um tigre são devidas a um pigmento chamado melanina. A melanina é um tipo de pigmento de pele produzido por melanócitos, células especializadas na pele que produzem melanina. A quantidade e distribuição de melanina na pele determinam a cor da pele. Nos tigres, as faixas são causadas por faixas de aumento da produção de melanina na pele.
A função principal da melanina nos tigres é a camuflagem. As listras negras ajudam a quebrar o contorno do tigre e tornar mais difícil ver na densa vegetação da floresta onde os tigres vivem. Essa camuflagem ajuda os tigres a evitar predadores e presas.
Além da camuflagem, as listras também podem fornecer alguma proteção contra os raios ultravioleta do sol e ajudar os tigres a regular a temperatura corporal.