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Os leopardos-das-neves ganharam o apelido "fantasma do Himalaia" porque são incrivelmente difíceis de ver na natureza.
Sua pelagem grossa, cinza-branca com padrão de rosetas escuras, mistura-se perfeitamente com as montanhas rochosas cobertas de neve. Ao olho humano, podem ser quase invisíveis contra este pano de fundo.
Leopardos-das-neves preferem solidão e caçam principalmente à noite. Estes hábitos reduzem ainda mais a probabilidade de encontros humanos, adicionando à sua reputação misteriosa.
Ágeis e rápidos, movem-se por terreno montanhoso íngreme com furtividade notável, fazendo-os parecer aparições em vez de animais.
Combinado com o rico folclore do Himalaia, estes traços cimentaram o status do leopardo-das-neves como presença fantasmagórica nas altas montanhas.