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Para identificar um cavalo Appaloosa e diferenciá-lo de outros cavalos ao seu redor, você deve estar familiarizado com as características que distinguem a raça de outras raças semelhantes. O Appaloosa compartilha várias características físicas com o Quarto de Milha Americano e o Paint Horse Americano, incluindo altura e constituição semelhantes. No entanto, os cavalos Appaloosa são uma raça distinta com várias características facilmente identificáveis. A característica mais notável do Appaloosa é sua pelagem manchada.
Appaloosas geralmente medem entre 1,40 a 1,60 m (14 a 16 hands) na cernelha (cada hand equivale a 10 cm). Eles tipicamente pesam entre 430 a 567 kg.
Appaloosas têm padrões de pelagem manchados muito distintivos. Os padrões mais comuns têm uma coloração mais clara na parte traseira com manchas escuras contrastantes. As manchas podem continuar por todo o corpo, quase dando um efeito de sardas. Os padrões de pelagem Appaloosa podem variar muito e nenhum dois cavalos terão marcas idênticas. As manchas em um Appaloosa são menores e muito mais irregulares do que as manchas que você vê em um cavalo Paint.
Sob o pelo e no tecido mole, a pele será malhada. A pele do Appaloosa não é uma cor ou tom consistente. É salpicada e parece como se o cavalo tivesse sardas.
A esclerá do Appaloosa (área ao redor do globo ocular) é branca, dando ao olho uma aparência semelhante ao olho humano. A esclerá branca distingue o Appaloosa de outras raças, pois a maioria das raças de cavalos tem esclerá escura.
Appaloosas são a única raça com listras verticais claras e escuras nos cascos quando não há marcas brancas nas pernas.