Fabricantes de Selas Western Americanos do Século XIX

O século XIX trouxe muitas mudanças e inovações aos Estados Unidos. A sela western que existe hoje foi desenvolvida conforme a pecuária se tornou um modo de vida no Oeste americano durante o século XIX. É difícil identificar fabricantes específicos desse período porque, ao contrário da produção moderna, cada sela era feita à mão por um fabricante individual. Como a construção de selas é um processo demorado, não havia selas produzidas em massa nem grandes fabricantes, embora alguns tenham ganhado notoriedade ao longo do tempo.

Origens da Sela Western

• A sela western moderna tem raízes nas selas usadas pelos vaqueiros espanhóis (vaqueros). Foram desenvolvidas por necessidade e usadas por cowboys no que hoje é o sudoeste dos EUA e México para trabalhar com gado e tarefas de rancho. Selas western eram essenciais na vida do século XIX. Foram usadas por soldados na Guerra Mexicana, Guerra Civil Americana e em diversos conflitos com povos indígenas. Também foram usadas por cavaleiros do Pony Express e cowboys de todas as classes. Quando cavalos eram o principal meio de transporte, selas western eram parte essencial da vida diária.

Construção da Sela

• Selas, especialmente as do início do século XIX, eram construídas com materiais que o fabricante tinha acesso na época. Geralmente são feitas de couro curtido, madeira e pequenas peças de metal. A qualidade do couro varia muito dependendo da região de fabricação, do animal usado e da habilidade do curtidor.

  Selas produzidas durante o século XIX não eram normalmente enviadas a longas distâncias. Eram construídas localmente e usadas mais ou menos na mesma área, a menos que o proprietário viajasse longas distâncias montado. Fabricantes de selas eram frequentemente trabalhadores de couro que produziam uma variedade de outros itens, incluindo chaparreras, botas, coldres e alforjes.

Inovações em Selas no Século XIX

• A armação da sela (saddle tree) foi desenvolvida durante o século XIX. Nestas selas iniciais, a armação era uma peça de madeira esculpida localizada no centro da sela para fornecer melhor suporte estrutural. As armações passaram a ser revestidas com couro cru (rawhide) mais tarde no século XIX, dependendo de quem as construía.

  Selas também começaram a ser adaptadas para tarefas específicas como apartação (cutting) e laço (roping), porque cowboys precisavam de selas que resistissem ao desgaste do dia a dia. Inovações eram frequentemente feitas por tentativa e erro.

Marcas dos Fabricantes

• Os primeiros fabricantes identificavam seu trabalho rotulando a própria sela. Selas antigas podem ser marcadas com carimbo ou plaqueta. Algumas não têm marca nenhuma. Essas marcas são a única forma real de identificar o fabricante, e existem literalmente centenas de marcas diferentes documentadas. Na maioria dos casos, é necessário um historiador especializado em selas antigas e suas origens para identificar essas marcas e fornecer informações sobre a procedência de uma sela específica. Algumas selas são completamente irrastreáveis devido à falta de marcas, à passagem do tempo e ao número relativamente pequeno produzido pelo fabricante.