Por Que Cavalos e Burros São Espécies Diferentes Se Podem Produzir Filhotes?

Cavalos e burros são considerados espécies diferentes porque têm números diferentes de cromossomos. Cavalos têm 64 cromossomos, enquanto burros têm 62. Esta diferença impede que produzam descendentes férteis.

Quando cavalo e burro acasalam, produzem um burro (mulo). Mulões são estéreis porque têm número ímpar de cromossomos (63), o que impossibilita produzir gametas viáveis.

Apesar disso, cavalos e burros são membros intimamente relacionados da família Equidae, que também inclui zebras. Podem cruzar, mas seus descendentes são sempre estéreis. A diferença cromossômica provavelmente evoluiu após as duas espécies divergirem de ancestral comum há cerca de 4 milhões de anos.

Esta barreira reprodutiva é razão chave pela qual cavalos e burros são classificados como espécies separadas.