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Manter corais em um aquário pode ser uma tarefa complicada. Um dos principais aspectos do coral vivo é que ele deve ter uma fonte de alimento consistente e viável. Fitoplâncton serve como fonte de alimento para peixes, crustáceos e até baleias na natureza. Pode ser facilmente mantido e cultivado como fonte de alimento para corais em cativeiro.
Corais e seu primo próximo, a anêmona, são frequentemente pensados como plantas, mas são na verdade animais microscópicos. Um recife de coral é uma colônia de centenas a milhares de pequenas criaturas que montaram acampamento juntas. Os animais vivem em minúsculas conchas baseadas em cálcio, que compõem a estrutura física que vemos. Como animais vivos, corais na natureza ou vivos em tanques e aquários precisam ser supridos com uma fonte constante de alimento.
Fitoplâncton são uma parte natural e importante da vida marinha. Eles fornecem a base da cadeia alimentar no oceano e podem afetar todo o ambiente. São pequenas plantas e requerem sol e nutrição para crescer. Sua existência como plantas os torna esverdeados, e sua presença pode fazer a água clara ficar verde. Um dos principais ingredientes do fitoplâncton é algas.
Fitoplâncton são uma fonte de alimento natural e lógica para corais. São formas microscópicas de nutrição que podem ser facilmente capturadas pelos tentáculos alcançadores do coral e puxadas para a boca do animal para consumo.
Entusiastas de peixes frequentemente cultivam fitoplâncton para manter um suprimento constante de alimento para peixes e corais. Fitoplâncton é geralmente cultivado em um tanque externo para controlar seu ambiente. Culturas de fitoplâncton estão disponíveis em lojas de suprimentos para aquário e precisam apenas de luz solar e nutrição para começar. Uma vez que uma cultura é estabelecida com sucesso, ela pode continuar a crescer e se regenerar indefinidamente.
Outros aspectos a considerar ao cultivar corais são temperatura da água, circulação, pH e alcalinidade. Corais são ácidos e podem ser prejudiciais a alguns tipos de peixes.