Qual é a aparência de um copépode?

Os copépodes são pequenos crustáceos encontrados em todos os ambientes aquáticos, com maior diversidade na zona pelágica do oceano e na água doce. Eles são planctônicos, o que significa que flutuam com as correntes e não têm a capacidade de nadar contra a corrente. Os copépodes têm normalmente menos de 1 mm de comprimento, corpos delgados e transparentes e dois pares de antenas. O par frontal de antenas é usado para detecção e o segundo par é usado para natação. Os copépodes também possuem um par de mandíbulas, dois pares de maxilas e um único par de maxilípedes. As mandíbulas são usadas para morder, as maxilas são usadas para manipular alimentos e os maxilípedes são usados ​​para agarrar alimentos. O corpo é alongado, com segmentação distinta, e a cabeça possui dois grandes olhos compostos. O primeiro par de antenas é longo e unirame, enquanto o segundo par é mais curto e birramado. As mandíbulas são fortes e dentadas e os maxilípedes são preênseis. A fêmea carrega os ovos em uma ou mais bolsas presas ao corpo.

Os copépodes são os animais multicelulares mais numerosos do planeta, com uma população estimada em 1.028. Eles desempenham um papel importante na cadeia alimentar marinha, pois são uma importante fonte de alimento para peixes e baleias de barbatanas.